В Древнем Риме, в первом веке до нашей эры, появился человек, которого никто не ждал на вершине власти. Сириец Ашур, когда-то обычный гладиатор, обманом и хитростью сумел вырваться из рабства и стать хозяином того самого лудуса, где его когда-то били плетьми.
Теперь за высоким забором школы звучат уже другие команды. Ашур ходит по песку арены в дорогом плаще, а бывшие товарищи по оружию склоняют перед ним головы. Он купил свободу, купил стены, купил людей. Но этого ему мало.
Однажды в лудус приводят новую пленницу, высокую женщину с севера, которую зовут Ахиллия. Она дерётся яростнее любого мужчины и ненавидит римлян всей душой. Большинство хозяев давно бы сломали её или отправили на верную смерть. Ашур поступает иначе. Он предлагает сделку.
Вместе они придумывают совершенно новое зрелище. Не привычные поединки один на один, а настоящие театральные битвы с сюжетом, где гладиаторы играют героев и злодеев, где кровь льётся под громкие крики толпы, а в конце всегда побеждает тот, кого выбрал народ. Женщины и мужчины дерутся бок о бок, рабы поднимают восстания на арене, а зрители сходят с ума от восторга.
Эти представления приносят огромные деньги. Простой народ валит на трибуны толпами, даже женщины из хороших семей тайком пробираются посмотреть на Ахиллию. Деньги текут рекой, слава Ашура растёт быстрее, чем он мог мечтать.
Но чем громче кричат трибуны, тем сильнее хмурятся сенаторы. Новые игры слишком свободные, слишком дерзкие. Они дают рабам опасные мысли. Они показывают, что даже пленник может стать героем. Элита Рима чувствует угрозу.
Ашур понимает, что поднялся слишком высоко и слишком быстро. Бывшие хозяева, которых он когда-то обманул, теперь точат ножи. Друзей у него почти нет, только те, кого держатся за него из страха или выгоды.
Ахиллия тоже не забывает, кто перед ней. Она помнит каждую римскую плеть и каждый потерянный дом. Её улыбка на арене ослепительна, а глаза остаются холодными. Союз двух хищников крепок лишь до той поры, пока один не решит, что может обойтись без другого.
Вокруг лудуса сгущаются тени. По ночам в Риме шепчутся о заговорах. Кто-то подкупает стражу, кто-то травит лучших бойцов. Ашур всё чаще просыпается от собственного крика и проверяет, на месте ли его меч.
Он построил империю на песке и крови. Теперь ему предстоит доказать, что способен её удержать. Ведь в Риме власть даётся легко, а вот сохранить её почти невозможно.
Каждый новый день приносит новые бои, новые деньги и новые враги. Трибуны ревут, требуя крови и зрелищ. А два человека, когда-то бывшие рабами, стоят на вершине и смотрят друг на друга, понимая, что рано или поздно одному из них придётся упасть.
Читать далее...
Всего отзывов
6